Исследователи из Института Кавли сделали сенсационное открытие, зафиксировав едва уловимое закручивание поляризации реликтового излучения — света, оставшегося с эпохи формирования Вселенной. Это явление может стать первым реальным свидетельством существования совершенно новых элементарных частиц. Описание открытия было опубликовано в журнале Physical Review Letters.
В течение многих лет считалось, что поляризация реликтового излучения не должна изменяться, когда оно проходит через безбрежный космос. Однако недавние наблюдения обнаружили странное отклонение в уголке этой поляризации, вызвавшее горячие споры среди ученых. Множество критиков списали наблюдаемые искажения на технические нестыковки или влияние космической пыли в нашей Галактике. Тем не менее, новый математический метод, разработанный физиками, значительно улучшил точность измерений и позволил устранить системные помехи.
Подтверждение обнаруженного смещения поляризации станет грандиозным шагом вперед в области науки. Согласно Стандартной модели, пустое пространство не может воздействовать на свет, однако подобное влияние может оказывать невидимое поле, заполняющее Вселенную, или экзотические легкие частицы — аксионы, существование которых было теоретически обосновано. Поиск аксионов сможет одноэтапно решить множество важнейших проблем астрономии, так как они активно рассматриваются как кандидаты на роль темной материи.
С новыми методами анализа астрофизики намерены исследовать данные от современных обсерваторий. Если «закрученный» свет подтвердит свои уникальные характеристики, возможно, учебники по физике потребуется переписать, добавив в них информацию о новой, ранее неведомой структуре реальности.