Колеса марсохода Curiosity испытывают серьезные повреждения, несмотря на то что аппарат продолжает свою работу на Марсе уже 13 лет. Недавние фотографии показали, что состояние колес продолжает ухудшаться. Каждые 1000 метров Curiosity проводит проверку своих колес, фиксируя все более серьезные повреждения.
На опубликованных в этом месяце снимках видно, что отдельные участки боковой стенки колеса полностью разрушены. Инженер NASA Аниш Мунк отметил, что толщина колес составляет всего 0,75 миллиметра, и они изготовлены из алюминия. Первые признаки износа появились всего через 14 месяцев после посадки, когда острые камни начали пробивать колеса.
В 2017 году NASA создало специальную команду для решения проблемы износа. Инженеры загрузили алгоритм управления, который позволяет регулировать скорость колес в зависимости от рельефа. Это помогло снизить нагрузку на передние колеса на 20%. Марсоход был перенаправлен на более мягкие участки поверхности, а также применял движения задним ходом, что также снижает нагрузку на колеса при преодолении препятствий.
Из шести колес Curiosity наиболее повреждено среднее правое, хотя некоторые другие колеса в состоянии лучше. Основная задача марсохода заключается в исследовании условий, которые могли бы поддерживать жизнь на Марсе, а также в понимании климатических и геологических процессов планеты. Таким образом, несмотря на повреждения, Curiosity продолжает выполнять свою важную миссию.